Мальчик знал это. Ему было почти шесть лет. И он уже очень-очень давно был умным. Поэтому прямиком с вокзала он свернул к автобусной платформе и запрыгнул в первый же попавшийся ему желтый икарус.

Людей было много, и никто не успел заметить, что мальчик едет один— одинешенек.

А когда прошла минута, на которую отвлеклась мама и она по привычке вновь захотела взять за руку сына, кругом были только чужие руки. Мама заволновалась и подняла на уши вокзал. Через минуту все: пассажиры электричек, начальники и их заместители, уборщицы и кружащие над ними мухи с женами дежурных милиционеров знали, что две минуты назад пропал ее мальчик.

Она сообщила приметы: красивый, умный, очень любознательный и обожает кошек.

Надо сказать, что кроме кошек мальчик еще любил путешествовать и наблюдать через стекло кабины, как автомобиль разрезает встречный воздух и прокладывает путь по автостраде. Автобус шел не к его поселку, а совсем в другую сторону. Мальчик этого не заметил, он был увлечен скоростью и мелькающими за стеклом пейзажами.

Водитель привык за 20 лет работы на автобусе, что иногда попадаются такие любопытные и целеустремленные мальчики. Поэтому почти полчаса он даже не обращал на него внимания. Но к концу маршрута, когда пассажиров в автобусе практически не оставалось, он спросил:

— Мальчик, а на какой остановке тебе выходить?

— Мне на остановке Ильичево.

Водитель даже не стал спрашивать, где его мама. По ответу он догадался, что с ним нет ни мамы, ни папы, ни даже бабушки.

— Та-ак. А когда же будет твоя Ильичева?

Мальчик как завороженный смотрел на быстро исчезающий под ним асфальт и молчал.

— А?

— Когда будет дорожка вниз и столбики с проводами и лампочкой. — Как ни в чем ни бывало ответил он.

— Понятно. А ты знаешь, хлопец, что ты сел не в свой автобус и мама твоя ждет тебя на вокзале?

— Да, знаю!

— Ты все это время знал, что едешь не туда, без мамы и молчал? — не поверил водитель.

— Нет, не все время. Я догадался об этом недавно, когда увидел во-он то море. — Мальчик показал налево, где простирался берег Финского залива.

— Почему же ты молчал, не испугался и даже не заплакал?

— Мне было интересно смотреть на дорогу. А когда мне интересно, я больше ни о чем не думаю.

Автобус въехал на кольцевую Смолячково и высадил последнюю пассажирку.

— Подожди здесь. Я сейчас возьму маршрутный лист и мы поедем обратно к твоей маме.

Не успел водитель дойти до вагончика диспетчера, как оттуда показалась голова миловидной женщины:

— Василич! Из милиции звонили. Говорят, пропал мальчик. Может быть, сел по ошибке в какой-нибудь автобус.

Василич улыбался.

— Чего смешно тебе? Говорю, ребенок пропал, в Зеленогорске его видели. Может, у кого из наших в автобусе сидит!

— Сидит, сидит, — Василич поправил усы, — давай маршрутный, ехать пора.

Женщина сбегала за бумагами и протянула их Василичу, чтобы он расписался. Василич поставил закорючку, взял документ и сказал:

— Вот, всегда бы так, Олечка Петровночка, выносила бы мне доку̀мент, всю бы жизнь… ценил тебя. — Хотел сказать «любил», но не решился. Развернулся к автобусу и на ходу, как бы, между прочим, бросил Петровне:

— А милиции передай, что мальчишка в надежных руках и уже возвращается к мамке. Настоящий путешественник.

Петровна ахнула и побежала к телефону.

А в это время пропавшего ребенка искали не только на маленьком курортном вокзале. Мама добилась, чтобы его искали на Финляндском вокзале — вдруг он запрыгнул в электричку? — и на станциях от Петербурга до Выборга. Дальше электрички не ходят.

Из телецентра в месту событий выехала бригада операторов. Если мальчик не найдется, они заснимут мечущуюся в отчаянии мамашу. Если же найдется — запечатлеют, как счастливая мать обнимает свое дитя! В любом случае получится занимательный сюжет для вечерних новостей!

Наивные питерцы! Они даже не догадывались, что столица уже два раза сообщала по новостному каналу о потерявшемся ребенке шести лет мужского пола! Радиостанцию «Эхо Москвы» любил крутить российский космонавт Корниенко, находившийся в это время на орбите Земли как раз над тем самым курортным городом. Узнав о случившемся, он передал информацию в центр и готов был броситься на поиски мальчишки.

Все знали про пропавшего ребенка и его несчастную маму.

А мальчик в это время пел сам себе песенку и наблюдал, как к автобусу возвращается знакомый дяденька с бумажкой в руке. Вот он сел за руль и тут же превратился в водителя большого автобуса. Мальчик мысленно помог ему завести двигатель, и они поехали в сторону мамы.

Путешественник, кажется, решил развеселить водителя:

— А у вашей мамы есть котенок? Она в Зеленогорске живет?

— Ну, да. Я же зеленогоржец.

— Как здорово! Мы оба едем к нашим мамам!

— Это ты точно подметил, — хмыкнул водитель, — только я, в отличие от тебя, не терялся.

— И я не терялся, — уверил его мальчик, — я знал, что автобус вернется назад. Еще в детстве, когда я был маленький, я узнал, что на земле во всем бывает круговорот. Моя кошка Мотька хоть и пропадает, но всегда возвращается ко мне домой. Даже вода в природе возвращается на свое место. Я и подумал, значит и автобусы должны возвращаться. Маме я про это уже рассказывал и она ждет сейчас, когда автобус вернется. А внутри — я!

В те годы еще не было мобильников, не было и водительских раций, поэтому Василич без лишнего шума благополучно доставил мальчика обратно к вокзалу.

На платформе стояла мама. То, что это была она, не вызывало сомнений. Даже наоборот, если бы она совсем-совсем не рассказывала никому о своем горе, все равно любой прохожий сказал бы, что у нее пропал мальчик. Стояли два милиционера с автоматами, одна овчарка в наморднике и толпа зевак и новых маминых знакомых.

Дверь автобуса распахнулась, и на землю спрыгнул путешественник.

Обниматься или всякие там телячьи нежности он не любил с детства. Мама же, вместо того, чтобы, как она сначала хотела, наругать сына, стала его обнимать и целовать.

— Антоша, Антон! Где ты был, сынок? Мать же чуть сума не сошла! Маленький мой, разве можно от мамы вырываться! Целый час тебя не было, золото ты мое! Я уж думала, украли тебя! Вон и Стёпочка спрашивает, как же мы теперь будем жить без Антона.

Чуть в стороне стоял младший брат Степан и с завистью смотрел на старшего. Овчарка сдернула лапой намордник и покорно уселась у ног путешественника.

Антон молча выслушал радость мамы и ответил:

— Мама, я думал сначала, что мы вместе в автобусе едем. А потом оказалось, что ты со Степкой в него не успела сесть. Пришлось мне одному путешествовать. Пойдем, я тебя с дядей познакомлю, он еще нас покатает!

— Все, Антон, нету моих сил больше! Поехали поскорей домой, я лучше тебя на качели покатаю.