... Тёмно-фиолетовый плащ хорошо скрывал человеческую фигуру среди многочисленных деревьев ночной аллеи. Фигура не производила ни малейшего шума, ни единого колебания воздуха не исходило от неё, застывшей, словно каменное изваяние...

... Ни единого движения... Тренированное тело подчиняется, как никогда раньше. Даже дыхание, кажется, куда-то исчезло. Но оно есть. Я полной грудью вдыхаю мрак ночи, смешанный с ароматами близкого леса и дисгармонизирующей городской вонью...

... По аллее торопливо шагали поздние прохожие, тащившие авоськи с подплесневевшим сыром и гнилой, дырявой картошкой в свои до серости одинаковые дома. Даже не взирая на то, что большинство зданий было не серыми, а зелёными. А может быть, именно поэтому — одни одинаковые зелёные стены...

... Спокойствие. Только лишь спокойствие нахожу я в себе, раз за разом прислушиваясь к своим ощущениям. Или нет? Или есть что-то ещё?..

... Фигура в плаще внимательно вглядывалась в прохожих. У неё были на то свои причины. Прохожие принадлежали к разным кастам. Каста купцов одевалась в жёлтое, но встретить в столь позднее время купца было практически невозможно. Рабы... Рабов всегда было легко отличить по почти полному отсутствию одежды. Набедренная повязка — стандарт, туника — уже редкость. И на рабских туниках всегда присутствовала ярко-красная эмблема высокопоставленного должностного лица, коему этот раб принадлежал...

.... А-а-а, кажется, я понял, что не даёт мне покоя в эту ночь... Дурацкий запах дрянного горохового супа, доносящийся из домика напротив... 3а годы ночных вылазок мой нос улавливал всякое, я думал, что он привык ко всему. Видимо, я ошибся. Позволив себе лёгкую гримассу раздражения и отвращения, я снова застыл, сконцентрировав внимание на всё более и более редких прохожих...

... Кажется, фигура в плаще нашла то, что искала — по аллее, крадучись, пробирался человек. Одет он был довольно-таки странно для этого часа — жёлтая бархатная рубашка, такого же цвета суконные штаны, на ногах красовались невысокие кожаные ботинки. Видимо, именно ноги этого человека привлекли внимание человека в плаще, так как его цепкий взгляд был буквально прикован к ботинкам незнакомца в жёлтом...

... Да, это именно он... Неплохо замаскировался — одет под купца, запыленность, как после дальней дороги, даже короткий кинжал в позолоченных ножнах, как у любого представителя этого сословия... Но под пылью на лице угадывается холёная белизна кожи, а из правого ботинка выглядывает краешек красного носка...

... Сенатор Зел'ликс знал, что за ним идёт охота. И уже долгое время прятался по провинциальным городкам под вымышленным именем с вымышленной жизнью. Он не знал одного — когда за дело берутся Они, прятаться бесполезно...

... Сталь приятно холодит пальцы. Ещё несколько секунд спокойного, чуть ли не равнодушного, ожидания — и тело получает приказ. Тихий скрип сапогов, быстрое сближение с целью, резкий выброс руки — и сенатор хватается за шею. Задание выполнено, и я скрываюсь в узких переулках...

... Сенатор даже не понял, что произошло. Он так и не увидел человека в плаще, не услышал лёгкого бега, не заметил рывка фиолетовой тени за своей спиной. Просто шею что-то обожгло, рука рефлекторно рванулась к поражённому месту — и натолкнулась на стальную иглу. А ещё через пару секунд сенатор рухнул на колени и распластался посреди аллеи, глотая пыль. Яд подействовал быстро, и на следующее утро ранние прохожие столпились у тела сенатора Зел'ликса, задумавшего в своё время играть с Орденом ассасинов, не догадываясь, что ставка в такой игре — жизнь...